「悪い神が、大きな口を開けて、海水を一時に飲み込む。それを一気に吐き出すため、これが陸地を襲う津波になる」

これは、北海道白老町で記録されたアイヌの人たちの伝承です。

３月５日、東日本大震災から１１年になるのを前に、国立アイヌ民族博物館でイベントが開かれました。

（国立アイヌ民族博物館　シン・ウォンジ　エデュケーター）
「昔の津波を調べる方法には古文書や地層がある。北海道の歴史記録で、１８世紀以前のものは少ない」

そこでカギとなるのが、アイヌの人たちが子孫に伝えてきた津波の話や儀式です。

（国立アイヌ民族博物館　八幡巴絵学芸主査）
「津波はアイヌ語で『オハコペッ』。海辺で生活するアイヌに本当に恐れられていた。これを見たらすぐ浜に出て、古い道具を浜に並べて浪にさらわせて津波の神へ与えたという」

アイヌの人たちが恐れた津波。
それが、あの日、実際にやってきました。

（白老町消防本部　木村公彦主査）
「浴槽（の水）が溢れるように海面が上昇して波が押し寄せてきた」

そのときの写真です。
道路を走る車のすぐ後ろに、津波が迫っています。
白老町の津波の高さは、２．２メートルだったとされています。

まさにこの瞬間、この場所を通りかかった人がいました。

（吉田末治さん）
「ここです。ここのところに流れてきた」

当時、町内会長を務めていた吉田末治さんです。

（吉田末治さん）
「なんとか逃げることだけしか考えていなかった。すごいわ、ドッとくるからね」

吉田さんは海から１キロ弱離れた会館に逃げ、避難してきた住民の対応にあたりました。

震災後も地域の防災に取り組み、津波の言い伝えについて勉強会を開き、学んできました。

（吉田末治さん）
「津波が来た時に逃げない、みんな。『（津波は）来ない』って簡単に言う。（津波は）来るんだから、逃げなきゃだめだと（地域の）皆さんに訴えていかなきゃいけない」

白老のアイヌの人たちは、津波のときに「避難所」になる高台がどこかも、子どもや孫たちに伝えていました。

（記者）
「町内にある塩釜神社です。１６２段の階段の上に、いまは社がありますが、昔はアイヌの人たちが津波から逃げる場所だったといいます」

現在のハザードマップを見ても、この場所は浸水エリアから外れています。
津波にまつわるアイヌの人たちの伝承は、道内各地に存在します。

地層に残る津波の痕跡を研究している新潟大学の高清水康博准教授は２００５年に、津波にまつわるアイヌの人たちの伝承４０編を調査。

言い伝えがあった地域の海岸からの距離や標高を検証した結果、半数の２０編が「実際の津波の被災体験に基づく可能性がある」と結論付けました。

（新潟大学　高清水康博准教授）
「アイヌの人たちが生きていくうえで、これは伝えなければいけないということが伝わっているのだろう」

アイヌの人たちが、先祖から受け継いできた津波の「教訓」。
これを、将来にどうつなげるか、考えるのは私たちです。

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